“シュート打ちの名人”など、数々のタイトルを獲得した打撃をたたえる声は多く聞かれたが、監督山内はほとんど語られていない。1979年からロッテで３年、84年から中日で３年、監督を務めたが両球団で１度ずつ２位があっただけで優勝はない。パが２シーズン制だった80年に前期優勝したが、後期優勝の近鉄にプレーオフで敗れた。監督の評価は優勝回数で決まる傾向があり、監督山内さんが評価されないのはやむを得ない。

　名将ではなかったが、名コーチ列伝には間違いなく名を挙げられる。監督で成功しなかったが、コーチとして数々の選手を育てたという点では、杉下茂、中西太、稲尾和久らの諸氏に共通したところがある。専門分野に精通し、そこに力を注ぐあまりに監督としての大局観に欠けるとみられた。

　山内さんの芸術的なシュート打ちは、青田昇さんの打撃を参考にした、が定説だった。だが、最も影響を受けた打者は別当薫さんだと山内さんは生前に漏らしていた。毎日・大毎の僚友であり、監督兼任の主砲だった。同じ右打ちの外野手なので、新旧スターの間には微妙な確執があったようだ。それでも、学ぶべきものは学ぶという割り切った姿勢で、多くの技術を盗み取った。

　別当さんも典型的な名コーチ型だった。監督として毎日・大毎―近鉄―大洋―広島―大洋で20シーズン采配を振るったが、２位が３度あるだけで優勝なし。それでも打者育成の手腕は素晴らしく、大毎ミサイル打線の山内をはじめ榎本喜八、葛城隆雄らも別当打法を盗んだそうだ。それにしても、別当―山内の師弟コンビが、同じ名コーチ・タイプなのは偶然だろうか。２人とも監督をせず、打撃コーチ専門だったら野球人生はさらに栄光に満ちていたに違いない。

　さて、現役の監督にも、正直に言って「監督などやらないでコーチに徹したら、もっと高く評価されるのに」と思われる人がいる。監督に比べてコーチの報酬が非常に低い。さらに、一軍の将になるのはやはり野球人の夢だから、監督志向は止められない。

　キャンプの段階で言うのは失礼だが、阪神・真弓、ソフトバンク・秋山の両新監督も名コーチ列伝に名を連ねることができそうなのに、なにを好んで監督にと思うことがある。真弓監督は近鉄コーチで“いてまえ打線”を育てた実績がある。2002年の西武戦で１試合だけ梨田監督の欠場をカバーして指揮をしたことがあった。松坂をＫＯしたが、双方６投手ずつを繰り出す乱戦を10―12で落とした。この１試合だけで指揮官としての手腕を疑問視するわけではないが、打者育成が性に合っているように思えてならない。

　秋山監督は二軍監督としてキャリアを積んだ。ただ、育成を主眼にした二軍と、勝たねばならない一軍とは、当然のように監督の手法は違う。一騎当千の一軍勢を取り仕切るには、人がよすぎる感じもする。スーパースター王貞治という“重し”がなくなったチームをどう扱うだろうか。仮に真弓、秋山両監督が成功しなくても、決して野球人失格ではない。山内さんも中西さんも、監督を退いてからコーチでたくましく生きたのだ。

…………………………………………………………………………………………………………………

お知らせ　「浜田昭八のベースボール万歳」は今回で最終回となります。ご愛読有り難うございました。